Cómo ayudar a alguien con un problema con la bebida

Cómo el abuso del alcohol afecta a la familia y a los amigos

El abuso y la adicción al alcohol (también conocido como “trastorno por consumo de alcohol”) no solo afectan a la persona que bebe, sino también a sus familiares y seres queridos. Ver a un amigo o familiar luchar contra un problema con la bebida puede ser tan desgarradoramente doloroso como frustrante. Es posible que su ser querido altere la vida familiar descuidando sus responsabilidades, metiéndose en líos financieros y legales, o maltratando o incluso abusando de usted y otros familiares.

Presenciar el problema con el alcohol de su ser querido y el deterioro de su relación puede desencadenar muchas emociones de angustia, que incluyen vergüenza, miedo, ira y culparse a sí mismo. La adicción de su ser querido puede ser tan abrumadora que parece más fácil ignorarla y fingir que no pasa nada. Pero, a largo plazo, negarla solo le ocasionará más daño a usted, a su ser querido con el problema y al resto de su familia.

Es importante recordar que no está solo con sus problemas. El alcoholismo y el abuso del alcohol afectan a millones de personas, de todas las clases sociales, razas, antecedentes y culturas. Pero hay ayuda disponible. Aunque usted no puede hacer el trabajo duro de superar la adicción por su ser querido, su paciencia, amor y apoyo pueden jugar un papel crucial en su recuperación a largo plazo. Con estas pautas, puede aliviar el sufrimiento de su ser querido, preservar su propia salud mental y bienestar, así como restaurar la calma y estabilidad en su relación y vida familiar.

Cómo reconocer las señales de un problema

Para muchas personas, beber es una parte común de la vida. En la mayoría de los lugares, es legal y socialmente aceptable que un adulto disfrute de una bebida alcohólica. Pero, debido a que los efectos de alcohol varían tanto de una persona a otra, no siempre es fácil notar cuándo la ingesta de alcohol de un ser querido cruzó la línea de beber de forma responsable y social a abusar del alcohol. No hay una cantidad específica que indique que una persona tiene un trastorno por consumo de alcohol. En cambio, se define por la manera en que el consumo de alcohol afecta la vida de su ser querido.

En estos tiempos difíciles de la pandemia global, incertidumbre económica y altas tasas de desempleo, muchas personas beben más de lo que solían hacer en un intento por aliviar el estrés. Aunque es fácil de entender, no hace que sea menos inquietante. Consumir alcohol para afrontar el estrés, lidiar con dificultades o evitar sentirse triste puede ser una señal de que el consumo de alcohol de su ser querido se ha convertido en un problema.

Es posible que su ser querido también tenga un problema con el consumo de alcohol si hace lo siguiente:

• Descuida habitualmente sus responsabilidades en casa, el trabajo o la escuela porque bebe o está en proceso de recuperarse de un problema con la bebida.
• Con frecuencia tiene un consumo compulsivo de alcohol o bebe más de lo que tenía previsto.
• Miente o intenta ocultar cuánto bebe.
• Pierde el conocimiento o no puede recordar lo que dijo o hizo al beber alcohol.
• Continúa bebiendo incluso cuando esto ocasiona problemas en sus relaciones con usted y los demás.
• Usa el alcohol para automedicar un problema de salud mental, como ansiedad, depresión o trastorno bipolar.

Si reconoce las señales de alarma que indican que su ser querido tiene un problema con el alcohol, el primer paso para ayudarle es aprender todo lo que pueda sobre la adicción y el abuso del alcohol. Cuando haya investigado todos los diferentes tipos de tratamiento y opciones de autoayuda disponibles para su ser querido, estará listo para hablar con él sobre su problema con la bebida y ofrecerle el apoyo y los recursos que necesita.

Cómo hablar con alguien sobre su problema con la bebida

No es fácil hablar con alguien sobre su problema con la bebida. Es posible que le preocupe que, si menciona sus inquietudes, la persona se molestará, se pondrá a la defensiva, lo atacará o simplemente niegue que tiene un problema. De hecho, todas estas son reacciones comunes. Pero no es un motivo para impedir que diga algo. Es probable que el problema con la bebida de su ser querido no mejorará por sí solo, de hecho, es más probable que empeore hasta que diga algo.

Aunque es importante ser abierto y honesto sobre sus inquietudes, necesita recordar que no puede obligar a alguien a dejar de abusar del alcohol. Por mucho que queramos y por muy difícil que sea ver la situación, no podemos hacer que alguien deje de beber. La elección depende de la persona. Sin embargo, lo que puede hacer es ofrecerle medidas que puede tomar para abordar su problema, ya sea llamar a una línea de ayuda, hablar con un médico o consejero, iniciar tratamiento o acudir a una reunión grupal.

Consejos para hablar con alguien sobre su problema con la bebida: Cosas que pueden AYUDAR

• Elija un momento en el que su ser querido no esté bebiendo y ambos estén tranquilos y centrados. Elija un lugar que sea tranquilo y privado, donde no serán interrumpidos, y apague su celular y otros dispositivos para evitar distracciones.
• Exprese sus inquietudes con cariño. Dígale a su ser querido las preocupaciones que tiene sobre su problema con la bebida y los efectos que tiene sobre su salud, su relación y la familia entera. Intente mantenerse neutral y tenga compasión en lugar de juzgar el comportamiento de su ser querido o intentar avergonzarlo.
• Aliente a su ser querido a abrirse sobre los motivos por los cuales está abusando del alcohol. Por ejemplo, ¿se siente estresado, aburrido, solo o ansioso? Muchos factores diferentes podrían contribuir a su problema con la bebida, pero, para mantenerse sobrio, su ser querido deberá abordar cualquier causa subyacente.
• Considere organizar una reunión familiar o una intervención si prefiere no hacerlo solo. De nuevo, todos deben participar desde un lugar de cariño, en lugar de verlo como una oportunidad para acosar, acusar o desahogar su enojo con la persona que tiene el problema con la bebida.

Lo que debe EVITAR

• No tome ninguna reacción negativa de forma personal. Es posible que deban hacerse varios intentos para iniciar una verdadera conversación con su ser querido sobre su problema con la bebida. Espere el rechazo y la negación. Dele a la persona tiempo y espacio para aceptar sus inquietudes y comenzar a ver el problema por sí misma.
• No intente amenazar, castigar, sobornar o sermonear. Evite los recursos emocionales que solo aumentan los sentimientos de culpa del bebedor problemático y aumentan su compulsión por beber. Ofrezca consejos y no ultimátums.
• No oculte comportamientos de su ser querido ni lo justifique. Intentar protegerlo de sus responsabilidades solo impedirá que vea las consecuencias negativas de su problema con la bebida y podría retrasar que decida obtener ayudar para su problema.
• No se culpe a sí mismo. Usted no tiene la culpa de que su ser querido tenga un problema con la bebida, no es culpable ni responsable de su comportamiento y no puede obligarlo a cambiar.

Cómo animar a su ser querido a buscar ayuda

No espere que su ser querido supere un problema con la bebida solo. Incluso si no necesita supervisión médica para abstenerse de manera segura, aún necesitará apoyo, orientación y nuevas habilidades de afrontamiento para dejar el alcohol o limitar su consumo.

Puede alentar a su amigo o familiar a recibir ayuda de la siguiente manera:

• Ofrézcase a acompañarlo a las citas médicas, reuniones grupales o sesiones de terapia.
• Siéntese con él mientras llama a una línea de ayuda para recibir asesoría.
• Haga un plan concreto con él, detallando los cambios que hará y cómo.

Su papel no termina cuando su ser querido acepta buscar ayuda. La recuperación es un proceso continuo que requiere tiempo y paciencia. Una persona que abusa del alcohol no se convertirá mágicamente en una persona diferente una vez que esté sobria. De hecho, se enfrentará a una serie de nuevos desafíos. Tendrá que buscar nuevas maneras de vivir sin el alcohol y también deberá abordar los problemas que ocasionaron su abuso del alcohol para empezar. Pero, con apoyo y amor constantes, puede lograrlo.

¿Debe dejar el alcohol o solo reducir su consumo?

Por supuesto, no todas las personas que beben mucho son alcohólicas. Dependiendo del nivel del problema de su ser querido y cuánto control tiene sobre su problema con la bebida, es posible que pueda reducir su ingesta de alcohol a un nivel más saludable en lugar de eliminarla por completo.

Si el objetivo de su ser querido es reducir su consumo, puede brindarle apoyo ayudándole a establecer nuevos límites y maneras realistas de cumplir esos límites. Por ejemplo, su ser querido se compromete con al menos dos días cada semana en los que no beberá para nada, ¿qué hará en cambio? En los días en los que se permita beber, ¿cómo cumplirá los límites de consumo saludable (no más de una bebida al día para mujeres y dos bebidas al día para hombres)?

Ayude a su ser querido anotando sus objetivos con la bebida y creen estrategias para cumplirlos. Podrían incluir ya no beber en casa, tomar un descanso entre bebidas, evitar malas influencias, y buscar nuevos intereses y grupos sociales que no giran en torno al consumo de alcohol.

Opciones de tratamiento

La mejor opción de tratamiento para su ser querido depende en gran medida de la gravedad de su problema con la bebida, la estabilidad de su situación de vida y cualquier otro problema de salud que podría estar enfrentando.

El médico de atención primaria o médico de cabecera de su ser querido puede evaluar sus patrones de consumo de alcohol, valorar su salud en general y cualquier trastorno concurrente a fin de brindar referencias de tratamiento. Si fuera necesario, el médico de su ser querido incluso puede recetar medicamentos aprobados para tratar la dependencia del alcohol.

Asistir a un programa de 12 pasos u otro grupo de apoyo es una de las opciones de tratamiento más comunes para el abuso y la adicción al alcohol. Las reuniones de AA y grupos similares permiten a su ser querido pasar tiempo con otras personas que enfrentan los mismos problemas. Además de reducir su sentido de aislamiento, su ser querido puede recibir consejos sobre cómo mantenerse sobrio y aliviar su carga con otras personas que entienden sus dificultades de primera mano. Los estudios indican que la conexión social que brindan estos grupos puede ayudar a su ser querido a desarrollar seguridad en su propia capacidad para evitar el alcohol en situaciones sociales y apoyar su sobriedad.

Los tratamientos del comportamiento incluyen sesiones de terapia individuales, grupales y familiares. Pueden ayudar a su ser querido a identificar las causas fundamentales de su consumo de alcohol, reparar relaciones dañadas, desarrollar habilidades para dejar de beber o reducir su consumo y aprender a lidiar con los factores desencadenantes para beber que pueden ocasionar recaídas.

El tratamiento residencial o los centros de “rehabilitación” brindan un tratamiento intensivo para el abuso o la adicción al alcohol. Su ser querido vive en un centro especializado de 30 a 90 días, donde recibe tratamiento como desintoxicación, terapia y medicamentos.

Cómo apoyar la recuperación de su ser querido

La recuperación del alcoholismo o de un problema con la bebida puede ser un camino difícil. Aproximadamente la mitad de las personas que terminan un tratamiento para el abuso del alcohol por primera vez permanecen libres de alcohol, mientras que la otra mitad recaen y vuelven a beber en algún punto. Es común que las personas requieran tratamiento más de una vez para finalmente lograr la sobriedad. Eso significa que necesitará mucha paciencia al apoyar la recuperación de su ser querido.

Aliente a su ser querido a cultivar nuevos intereses. Cuando una persona pasa mucho tiempo bebiendo (y recuperándose de su problema con la bebida), dejar de beber o reducir su consumo puede dejar un gran vacío en su vida. Aliente a su ser querido a desarrollar nuevos pasatiempos e intereses que no impliquen beber. Busque cosas que puedan enriquecer y dar sentido a su vida, como tomar una clase para aprender algo nuevo; pasar tiempo en la naturaleza, hacer senderismo, acampar o pescar; ofrecer su tiempo como voluntario para alguna causa que sea importante para la persona; comenzar a practicar un deporte; unirse a un club de un pasatiempo; o pintar, escribir o visitar museos.

[Lea: Cómo seguir siendo sociable cuando se deja de beber]

Recomiende actividades sociales que no impliquen beber. Aunque no puede proteger a su ser querido de situaciones donde haya alcohol presente, puede evitar beber con la persona o cerca de ella. Al pasar tiempo juntos, intente recomendar actividades que no impliquen consumir alcohol.

Ayude a la persona a abordar los problemas que provocan que beba. Si su ser querido bebe por aburrimiento, ansiedad o soledad, por ejemplo, estos problemas aún estarán presentes una vez que esté sobrio. Fomente que la persona encuentre maneras más saludables de afrontar los problemas de la vida y recuperarse de los contratiempos sin depender del alcohol.

No contribuya al problema. Contribuir es diferente que ayudar cuando se protege a la persona de las consecuencias de su problema con la bebida. Esto ocurre si esconde o tira botellas, asume las responsabilidades de la persona, o le ofrece ayuda financiera cuando pierde su trabajo o se mete en problemas legales por su problema con la bebida. Ayudarle significa responsabilizar a la persona por su comportamiento y dejar que mantenga su sentido de importancia y dignidad.

Ayúdele a encontrar maneras más saludables de sobrellevar el estrés. Hacer grandes cambios de vida, ya sea renunciando al alcohol o reduciendo su consumo, puede crear estrés. De manera similar, el consumo excesivo de alcohol con frecuencia es un medio poco sano para controlar el estrés. Puede ayudar a su ser querido a encontrar maneras más saludables para reducir su nivel de estrés alentándolo a hacer ejercicio, confiar en los demás, meditar o adoptar otras prácticas de relajación.

Prepárese para las recaídas, pero no se culpe a sí mismo. Ayude a su ser querido a planear cómo evitará los factores desencadenantes para beber, lidiar con antojos de alcohol y sobrellevar situaciones sociales donde hay presión para beber. Puede ayudar a su ser querido a encontrar formas para distraerse a sí mismo cuando lleguen los antojos, llamando a alguien, saliendo a caminar o aguantándose las ganas, pero, en última instancia, su ser querido es la única persona responsable de su sobriedad. Los contratiempos son comunes en la recuperación. Si su ser querido tiene una recaída, no es su culpa. Lo único que puede hacer es alentar a la persona a volver a comprometerse para superar su problema con la bebida y apoyarle mientras lo intenta de nuevo. Con su ayuda, lo logrará.

Cómo ayudar a un adolescente que abusa del alcohol

En la actualidad, los adolescentes experimentan con el alcohol a una edad más temprana y con mayor frecuencia que nunca antes. Tienen más probabilidades de tener un consumo compulsivo de alcohol y son más vulnerables a desarrollar un trastorno de consumo de alcohol que los adultos. Es posible que esto se deba a que el centro de placer del cerebro de un adolescente madura antes que su capacidad para tomar decisiones acertadas. Independientemente del motivo para beber, el abuso del alcohol puede tener efectos a largo plazo en la salud de los adolescentes y con frecuencia da lugar a un mayor comportamiento de riesgo, como conducir bajo los efectos del alcohol o tener relaciones sexuales sin protección.

Como padre o tutor, es normal sentir ira, miedo o confusión si descubre que su hijo está bebiendo. Pero es importante recordar que aún tiene un gran impacto en las decisiones de su hijo, en especial durante la preadolescencia y en los primeros años de la adolescencia.

Mantenga la calma al confrontar a su adolescente y hágalo solo cuando todos estén sobrios. Explique sus preocupaciones y exprese claramente que su preocupación proviene de un sentimiento de amor. Es importante que su hijo sienta que lo apoya.

Supervise la actividad de su adolescente. Sepa a dónde va y con quién sale. Guarde bajo llave o tire todo el alcohol de su hogar y busque habitualmente posibles lugares para esconder alcohol. Explíquele a su hijo que esta falta de privacidad es una consecuencia de haber sido atrapado consumiendo alcohol.

Hable con su hijo sobre los problemas subyacentes. Muchos adolescentes recurren al alcohol para aliviar el estrés, afrontar las presiones para integrarse o tener éxito en la escuela, automedicar otros problemas de salud mental o lidiar con grandes cambios en la vida, como una mudanza o un divorcio. Hable con su hijo sobre lo que está pasando en su vida.

Establezca reglas y consecuencias. Su adolescente debe entender que consumir alcohol tiene consecuencias específicas. Pero no haga amenazas falsas ni establezca reglas que no pueda cumplir. 

Fomente otros intereses y actividades sociales. Proponga a su hijo adolescente pasatiempos y actividades saludables, como deportes en equipo, los Scouts y clubes extraescolares para desalentar el consumo de alcohol.

Consiga ayuda externa. No tiene que hacerlo solo. Intente buscar ayuda de un entrenador deportivo, médico familiar, terapeuta o consejero.

Cómo cuidarse

Lidiar con un problema de alcohol de un ser querido puede parecer una montaña rusa de emociones y tener un gran impacto en su salud, perspectiva y bienestar. Es fundamental que se mantenga seguro, cuide de su propia salud y obtenga el apoyo que necesita.

No intente enfrentar esta situación solo. Es importante tener personas con las que pueda hablar honesta y abiertamente sobre lo que está pasando. Recurra a amigos en quienes confíe, un grupo de apoyo, personas de su comunidad religiosa o su propio terapeuta. Un buen lugar para comenzar es uniéndose a un grupo como Al-Anon, un grupo de apoyo mutuo sin costo para familias que lidian con el abuso de alcohol de un ser querido. Escuchar a otros con los mismos retos puede servir como una gran fuente de consuelo y apoyo, y puede ayudarle a desarrollar nuevas herramientas para afrontarlo. Alateen es un grupo de apoyo similar específicamente para adolescentes que tienen un familiar que abusa del alcohol.

No desatienda sus propias necesidades. Intente no permitir que el comportamiento de su ser querido dicte su propia salud y felicidad. Programe tiempo en su día para relajarse, mantener su propia salud y hacer las cosas que disfruta. La recuperación de su ser querido puede ser un proceso largo, por lo que necesita mantener un equilibrio en su vida. Manténgase al día con su trabajo, citas y planes sociales.

Establezca límites. Por más que quiera a la persona con el problema con la bebida y por más preocupante que sea verla batallar con su adicción, no hay mucho que pueda hacer. No puede supervisar su comportamiento todo el tiempo, tomar todas las decisiones por ella o permitir que sus problemas dominen su vida. Usted no es el terapeuta ni el consejero de AA de su ser querido, así que no asuma esa responsabilidad. Para evitar el desgaste emocional, establezca límites claros sobre lo que es capaz de hacer.

Controle el estrés. Preocuparse y estresarse por su ser querido puede tener un gran impacto sobre su mente y cuerpo, por lo que debe buscar maneras de aliviar la presión. Comer saludable, hacer ejercicio regularmente y dormir bien puede ayudar a mantener el estrés bajo control. También puede intentar hacer alguna de las meditaciones guiadas por audio de HelpGuide para ayudarle a mantener la tranquilidad y concentración conforme atraviesa este desafiante camino.